“We onderzoeken celdeling om groei en kanker te begrijpen.”

Wat is leven? Op die vraag zijn tig antwoorden mogelijk. Voor een bioloog leeft iets als het groeit en het zichzelf kan voortplanten, zoals een dier, een plant, een mens. Maar ook een tumor, die groeit en zich in het lichaam vermenigvuldigt. Hebben we het over groeien, dan bedoelen we ‘groter worden’ of ‘toenemen’. Wat het woord betekent, weten we allemaal. Maar hoe gaat dat eigenlijk in z’n werk, groeien?

Cellen als bouwstenen

Ons lichaam bestaat uit botten, spieren en organen. Deze weefsels worden opgebouwd uit kleine bouwstenen, zogenaamde cellen. Net zoals je stenen nodig hebt voor het bouwen van een huis, heeft het lichaam cellen nodig om te groeien. Het lichaam maakt die cellen zelf door ze te vermenigvuldigen, ofwel te “delen”. Willen we het groeiproces begrijpen, dan moeten we dus eerst de celdeling onderzoeken. En daar is Matilde met haar groep druk mee bezig.

Ongewenste groei tegengaan

Het proces van celdeling is in de praktijk ingewikkelder dan het misschien klinkt. Niet alle cellen gedragen en vermenigvuldigen zich namelijk op dezelfde manier. Sommige cellen delen zich, andere niet. Sommige cellen groeien enorm, andere blijven klein. Wat bepaalt hoe een cel groeit en wanneer hij gaat delen? En wat gaat er mis in de celdeling als kanker zich ontwikkelt? Door deze vragen te beantwoorden, wil Matilde niet alleen het leven beter begrijpen; ze hoopt ook ongewenste groei, zoals tumoren, tegen te gaan. En uiteindelijk kanker te bestrijden.