Vidi beurs voor Juan Garaycoechea

Cellen komen constant in aanraking met factoren die het DNA kunnen beschadigen. In kanker is het heel duidelijk hoe dit de menselijke gezondheid kan beïnvloeden: in het DNA van kankercellen bevinden zich veel mutatiesEen fout in het DNA. Mutaties kunnen onder andere ontstaan als het DNA verkeerd gekopieerd wordt of door invloeden van buitenaf. Tumorcellen bevatten bijvoorbeeld vaak mutaties die voordelig zijn voor hun groei., die leiden tot een veranderde functie van de cel. Externe bedreigingen, zoals UV-licht of sigarettenrook, zijn al uitgebreid onderzocht als factoren die het DNA kunnen beschadigen en kunnen bijdragen aan het ontstaan van kanker. Schadelijke factoren kunnen echter ook van het lichaam zelf komen, zogenaamde ‘endogene’ factoren. Deze factoren zijn nog niet uitgebreid bestudeerd en geïdentificeerd. De Garaycoechea groep heeft zich als doel gesteld deze factoren te identificeren met een combinatie van technieken. Met deze diverse aanpak zal de groep verschillende aspecten van DNA-schade door endogene factoren bestuderen.

Ten eerste zullen de onderzoekers een nieuwe single-cell sequencing techniek gebruiken om te bepalen welke mutaties voorkomen in weefsels die blootgesteld worden aan schadelijke factoren die afkomstig zijn van het lichaam zelf. Ten tweede zullen ze het effect van deze schade op de weefsels onderzoeken, en onderzoeken of de schade bijdraagt aan het ontstaan van kanker en het ouderdomsproces. Tot slot zal de groep dit soort ‘endogene’ DNA-schade verder karakteriseren. Op die manier hopen de onderzoekers beter zich te krijgen op de mechanismes achter bepaalde soorten mutaties die worden gevonden in kankercellen. Deze kennis kan bijdragen aan betere preventieve en therapeutische strategieën in de strijd tegen kanker.

Over de Vidi beurs
De Vidi beurs van NWO ondersteunt onderzoekers die al ervaring hebben in het onderzoek na het behalen van hun PhD. In de huidige financieringsronde hebben 625 onderzoekers de beurs aangevraagd. Juan Garaycoechea was een van de 101 onderzoekers aan wie de beurs is toegekend. NWO selecteert onderzoekers op basis van de kwaliteit van de onderzoeker, het innovatieve karakter van het onderzoek, de verwachte wetenschappelijke invloed van het onderzoek en de mogelijkheid om de opgedane kennis toe te passen.