Promotie Angelica Aguilera Gomez

Vandaag zal Angelica Aguilera Gomez van de Rabouille groep haar PhD thesis verdedigen getiteld “survival lessen van stress assemblies.”

Aguilera Gomez heeft onderzocht wat er gebeurt als cellen onder stress staan door te weinig aminozuren. In een normaal dieet zitten voldoende eiwitten die kunnen worden afgebroken tot aminozuren om weer andere bouwstoffen mee te maken, maar bij een extreem gebrek aan eiwitten (nadat ook de reserves uit het lichaam zijn opgemaakt) moet een cel zich gaan hervormen om met dit gebrek aan bouwstoffen om te gaan. Aguilera Gomez bestudeerde wat er precies gebeurde in de cellen van de fruitvlieg (Drosophila) en dan specifiek in het deel van de cellen wat de ‘secretie route’ heet. Dit deel is waar de cellen zijn gemaakte bouwstoffen weer loslaat om bijvoorbeeld de cel te verlaten (of om intern iets te veranderen). Binnen de secretie route keek Aguilera Gomez vooral naar de uitgang van het Endoplasmatisch Reticulum (zie afbeelding, het oranje deel is de uitgang van het ER).

Aguilera Gomez zag dat stress door te weinig aminozuren leidde tot de vorming van twee complexen zonder membraan: Sec aggregaten en Stress korrels. Deze nieuwe complexen beschermen in feite de cel tegen verdere afbraak van binnen. Hierbij bleek dat het Sec aggregaat weer kan worden teruggedraaid als de stress eenmaal voorbij is, waardoor de cel door de snelle herinitiatie van de eiwitsecretie betere overlevingskansen heeft. Bij de Stress korrels is dit niet het geval.

Een interessante vraag is of deze stress assemblies schadelijk zijn voor de cel of juist goed. Aan de ene kant helpen ze de secretie route weer op gang als de stress eenmaal weg is, maar sommige stress assemblies kunnen ook disfunctioneel worden als ze niet meer terug te zetten zijn in hun oude vorm. In het laatste geval zijn de assemblies toxisch en kunnen ze zelfs leiden tot neurodegeneratieve ziektes zoals ALS.

In haar thesis heeft Aguilera Gomez nieuwe mechanismes blootgelegd die de vorming van stress assemblies in gang zetten. Ook heeft ze nauwkeurig in kaart gebracht wat de overeenkomsten en verschillen zijn tussen de verschillende assemblies, afhankelijk van hun inhoud en het soort stress wat hun overkomt.