MSCA en EMBO Fellowships voor onderzoekers Hiiragi groep

De onderzoekers zullen zich vooral richten op twee aspecten van de vroege ontwikkeling: de klieving en innesteling. Nadat de spermacel de eicel heeft bevrucht, ondergaat het embryo een proces dat klieving wordt genoemd en dat de bevruchte eicel in meerdere cellen verdeelt. Na het klievingsproces moet het embryo naar de baarmoeder verplaatsen, zodat het verder kan groeien. Het embryo gaat hier contact maken, zich hechten en nestelen in de baarmoederwand. Dit proces wordt innesteling genoemd en is een essentieel moment tijdens de zwangerschap. Shim vertelt: “Rond deze fase gebeuren er veel miskramen, we weten niet echt waarom. We weten alleen dat het een precaire fase van de zwangerschap is.” Het onderzoek van zowel Shim als Rodriguez Munoz kan uiteindelijk nuttig zijn om miskramen te helpen voorkomen en de gezondheid van moeders te ondersteunen.

Laura Rodriguez Munoz: Steeds meer cellen, maar geen embryogroei

Rodriguez Munoz gaat haar EMBO Fellowship gebruiken om onderzoek te doen naar de groei van muizenembryo’s. Ze is vooral geïnteresseerd in de manier waarop de groei wordt gereguleerd. Tijdens de vroege ontwikkelingsstadia ondergaan embryo’s klieving. Hoewel het proces meer cellen genereert, blijft de embryogrootte constant, omdat de cellen steeds kleiner worden. Op een bepaald moment zullen de embryo’s wel gaan groeien, maar het is onbekend welk mechanisme de klievingsdelingen stopt en daarmee de groei in gang zet. Rodriguez Munoz gaat de groei van het embryo onderzoeken met behulp van geavanceerde microscopie, waarmee ze embryo’s gedurende een lange periode in beeld kan brengen om deze trigger te vinden.

Rodriguez Munoz zal haar MSCA Fellowship gebruiken om de veranderingen te onderzoeken die het embryo doormaakt tijdens de innesteling. Rodriguez Munoz zegt: “Deze veranderingen hebben niet alleen te maken met groei. Er kunnen nog andere veranderingen bij betrokken zijn, die bijvoorbeeld regelen dat een cel verschillende celtypen kan gaan vormen.”

Gawoon Shim: De interactie tussen embryo en baarmoeder

Shim zal met haar MSCA Fellowship de mechanische krachten onderzoeken die betrokken zijn bij het proces van innesteling van muizenembryo’s. Tijdens de innesteling maakt het embryo contact met de baarmoederwand van de moeder en hecht zich daaraan. Shim legt uit dat vanwege deze nauwe band tussen baarmoeder en embryo “innesteling een groot potentieel heeft om de ontwikkeling van het embryo te beïnvloeden.” Shim wil fysieke krachten rechtstreeks meten en onderzoeken welke signaalroutes daarbij betrokken zijn. Shim zegt: “Ik vind het een interessant project, omdat in veel embryostudies naar het embryo werd gekeken als een solitair systeem buiten de baarmoeder. Maar dit project zal zich richten op wat het embryo doet zodra het contact maakt met het moederlichaam en hoe mechanische krachten deze zeer interessante interactie beïnvloeden.”