Keio Medical Science Prize voor Hans Clevers

Hans Clevers is groepsleider bij het Hubrecht Institute en het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie, hoogleraar Moleculaire Genetica bij het UMC Utrecht en de Universiteit Utrecht, en Oncode Investigator

Clevers ontvangt de prijs voor zijn onderzoek naar een moleculair proces genaamd de Wnt pathway. Het proces speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van stamcellen en organen. Clevers liet in de negentiger jaren zien dat de Wnt pathway een sleutelrol vervult in stamcellen, met als keerzijde dat verstoring van dit proces een belangrijke oorzaak is van kanker.

Clevers’ werk was een doorbraak voor de biomedische wetenschappen. Zo maakte zijn onderzoeksgroep voor het eerst levende stamcellen zichtbaar. Door levende stamcellen uit de darm in het laboratorium te kweken, ontwikkelde hij de eerste organoïden; een mini-orgaan dat zich cellulair en moleculair hetzelfde gedraagt als het echte orgaan.

De organoïde technologie heeft zich sindsdien steeds verder ontwikkeld. Het is tegenwoordig mogelijk om van veel verschillende organen organoïden te maken. Onderzoekers kunnen zelfs organoïden maken van tumoren en met deze mini-tumoren de eigenschappen van een tumor nauwkeurig bestuderen en verschillende potentiële medicijnen testen.

Op 19 december 2019, wordt de Keio Medical Science Prize voor de 24^ekeer uitgereikt. Van de prijswinnaars die Clevers voorgingen, ontvingen maar liefst acht later de Nobelprijs. Naast Clevers ontving ook de Japanse wetenschapper Prof. dr. Tadamitsu Kishimoto de prijs. ‘Ik ben zeer vereerd met de Keio Medical Science Prize en ook om deze samen met Prof. dr. Tadamitsu Kishimoto te mogen ontvangen,’ reageert Clevers.