“Kanker onder controle krijgen, daar gaan we voor.”

Het heldenverhaal van Geert Kops

Functie: directeur en groepsleider bij het Hubrecht Instituut, hoogleraar moleculaire tumorcelbiologie

Bijzonder: gouden medaille van de Koninklijke Nederlandse Chemische Vereniging (KNCV) in 2014

Privé: getrouwd, 3 kinderen. Ontmoette zijn Nederlandse vrouw bij het National Institute of health in Washington DC, woonde in San Diego en houdt van American Football

Kanker ontstaat doordat cellen zich ongecontroleerd vermenigvuldigen. Dit gebeurt als genen die normaal gesproken de celdeling regelen, defect raken. Het lichaam is opgebouwd uit zo’n 40.000 miljard lichaamscellen. Elke lichaamscel wordt bestuurd door genen. Genen bestaan uit DNA en liggen op chromosomen. Die chromosomen lijken een beetje op lange draden DNA. Er kunnen ongeveer vijf miljoen chromosomen tegelijk door het oog van een naald. Als chromosomen beschadigd raken, worden genen ontregeld. Hierdoor raakt de celdeling verstoord en kan kanker ontstaan.

Grip op chromosoomverandering

De groep van Geert bestudeert veranderingen in de chromosomen om zo meer kennis te krijgen over het ontstaan van kanker. In het lab onderzoeken ze waarom chromosomen in normale cellen ‘normaal’ blijven, hoe veranderingen in de chromosomen ontstaan, en hoe die veranderingen bijdragen aan het ontstaan van kanker en de ontwikkeling van tumoren.

Geert hoopt met zijn groep te ontdekken waarom de celdeling op hol slaat. Dit kan mensen met kanker straks op drie manieren helpen: voorkomen dat de celdeling op hol slaat; in een vroeg stadium van kanker de celdeling weer onder controle krijgen en, tot slot, de opgedane inzichten en kennis gebruiken om te voorspellen welke patiënten baat hebben bij bepaalde therapieën.