Hans Clevers ontvangt twee Grand Challenge subsidies van Cancer Research UK

Hans Clevers maakt deel uit van twee wereldwijde onderzoeksteams die subsidie krijgen van Cancer Research UK via de Grand Challenge competitie – een internationaal initiatief dat als doel heeft een aantal van de grootste vraagstukken rondom kankeronderzoek te beantwoorden. Grand Challenge brengt de slimste wetenschappers uit verschillende disciplines van over de hele wereld samen om oplossingen te zoeken voor de grootste uitdagingen rondom kanker, zodat er meer levens gered kunnen worden.

Menselijke dikke darm organoïde (mini-orgaan; groen) met bacteriën van het microbioom (blauw). Image credit voor beide foto's: Jens Puschhof en Cayetano Pleguezuelos Manzano / Hubrecht Institute

OPTIMISTICC
Het eerste project waar Clevers bij betrokken is, OPTIMISTICC, heeft 25 miljoen dollar (22 miljoen euro) gekregen om de rol van het microbioom -de verzameling van micro-organismen in het menselijk lichaam- in dikkedarmkamer te ontrafelen. In 2018 was dikkedarmkanker de derde meest voorkomende kankerdiagnose in de Verenigde Staten, zowel in mannen als in vrouwen. In de afgelopen jaren was er een toename in het aantal diagnoses in jongvolwassenen. Onderzoekers uit de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk, Nederland en Spanje werken samen in dit project om de relatie tussen het microbioom en dikkedarmkanker te onderzoeken. Het team hoopt de verschillen te ontdekken tussen een gezond microbioom en een microbioom dat geassocieerd is met kanker, en daarmee manieren te vinden om het microbioom te manipuleren zodat kanker te voorkomen of te genezen is. Op basis van de onderzoeksresultaten zullen nieuwe therapieën worden getest in klinische trials.

SPECIFICANCER
Het tweede project waarbij Clevers is betrokken, SPECIFICANCER, heeft ongeveer 24 miljoen dollar (21 miljoen euro) gekregen om uit te zoeken waarom bepaalde genen kanker veroorzaken in specifieke organen, maar niet in andere. Als iemand drager is van een mogelijk kanker-veroorzakende genetische mutatie, dan komt deze fout voor in alle cellen van het lichaam, maar veroorzaakt alleen kanker in specifieke organen, zoals bijvoorbeeld borstkanker of huidkanker. Het team, bestaande uit onderzoekers uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Nederland, bestudeert waarom dit het geval is en zal deze informatie gebruiken voor het vinden nieuwe manieren om kanker in deze organen te voorkomen of te behandelen.

Dit project wordt gesteund in samenwerking met The Mark Foundation for Cancer Research.

Hans Clevers is groepsleider bij het Hubrecht Instituut, professor Moleculair Genetics bij het Universitair Medisch Centrum Utrecht en de Universiteit Utrecht, wetenschappelijk directeur van het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie en Oncode Investigator.