Het heldenverhaal van Katharina Sonnen

Functie: groepsleider bij het Hubrecht Instituut

Bijzonder: ontvanger van een ERC Starting Grant in 2019

Privé: leert graag iets interessants, ook in haar vrije tijd. Maakt, samen met haar kinderen, volop gebruik van haar museumkaart

We spreken van miscommunicatie als een boodschap anders wordt begrepen dan de zender heeft bedoeld. Bijvoorbeeld doordat iemand zijn gedachten niet duidelijk verwoordt of wanneer de ontvanger niet goed luistert. Miscommunicatie kan leiden tot  irritaties, misverstanden of zelfs ruzie. Vervelend, maar geen regelrechte ramp. Bij miscommunicatie tussen cellen, is dat een ander verhaal.

Communiceren door stofjes en receptoren

Net als mensen, communiceren cellen met elkaar. Dat kan op verschillende manieren; bepaalde cellen communiceren met behulp van receptoren, een soort antennes die zich aan de buitenkant van de cel bevinden. Andere cellen maken contact door het versturen van kleine informatiepakketjes die worden ontvangen door de antennes. Zo wisselen cellen informatie uit en weet elke cel wat die moet doen, bijvoorbeeld een spier- of darmcel worden of zich delen. Om het lichaam goed te laten functioneren, is het erg belangrijk dat deze communicatie tussen de cellen correct verloopt.

Miscommunicatie: gevaarlijker je denkt

Wanneer de communicatie verstoord raakt, en de informatie niet meer goed wordt overgebracht, kunnen er verschillende ziekten ontstaan. Bijvoorbeeld chronische ontstekingen van de darm, huidafwijkingen of kanker. De vraag is waarom dat gebeurt. Als er  iemand vastberaden is om het antwoord op deze vraag te vinden, is het Katharina wel. Tijdens haar promotieonderzoek in München en Bazel raakte ze al gefascineerd door het mysterie van de celdeling. Ook onderzocht ze hoe cellen met elkaar  communiceren in de embryonale ontwikkeling. Met haar onderzoeksgroep wil ze ontdekken wat er precies misgaat in de communicatie bij bijvoorbeeld een ziekte als darmkanker. Zo hoopt ze de benodigde kennis bij elkaar te krijgen voor het ontwikkelen van  nieuwe therapieën tegen levensbedreigende ziekten.