Danny Sahtoe geselecteerd als junior groepsleider bij Oncode Institute

Het onderzoek van Sahtoe richt zich op het ontwerp van nieuwe eiwitmoleculen om biologische onderzoeksvragen te beantwoorden en de basisbouwstenen te creëren voor toepassingen in de synthetische biologie. Als expert in computationeel eiwitontwerp, wil Sahtoe geavanceerde eiwitsystemen ontwerpen die in de toekomst gebruikt kunnen worden voor slimmer onderzoek en therapieën om kanker te bestrijden.

Ontwerpen van eiwitten die medicijnen aan kankercellen afleveren

Met steun van Oncode gaat Sahtoe computationele eiwitsystemen ontwerpen die in staat zijn om grote biologische medicijnmoleculen specifiek aan kankercellen af te leveren. Dit is belangrijk omdat veel kankermedicijnen die zeer efficiënt zijn in het doden van kankercellen, onbedoeld ook gezonde cellen doden, wat tot bijwerkingen leidt. “De eerste stap van elk doelgericht medicijn zou daarom de specifieke herkenning van ziek weefsel moeten zijn, in dit geval de kankercellen”, legt Sahtoe uit. “Mijn laboratorium heeft als doel nieuwe eiwitten te ontwerpen die de stoffen en cellen in hun omgeving kunnen waarnemen en op deze signalen kunnen reageren met specifieke biologische reacties. In de context van kanker betekent dit dat deze ontworpen eiwitten specifiek kankercellen in hun omgeving kunnen herkennen en kunnen zorgen voor de verwijdering ervan uit het lichaam.” Hiervoor is het vernietigen van kankercellen vereist.  Dit hopen de onderzoekers te bereiken door een eiwit te ontwerpen dat kan veranderen van vorm en daarmee een medicijnmolecuul aan de kankercel kan afleveren. “Door het eiwit zo te ontwerpen dat deze vormverandering alleen plaatsvindt als het specifiek kankercellen heeft herkend, kunnen de giftige medicijnen heel specifiek worden afgeleverd, zonder de gezonde cellen aan te tasten. Op deze manier, en met de financiële steun van Oncode, hopen we bij te dragen aan de ontwikkeling van nieuwe, zeer specifieke medicijnen tegen kanker”, zegt Sahtoe.

Tien nieuwe Oncode Investigators

Sahtoe en de andere nieuwe junior groepsleiders van Oncode zijn geselecteerd op basis van de kwaliteit van hun wetenschap, expertise en vermogen om bij te dragen aan de missie van Oncode. Het instituut is inmiddels gegroeid naar 62 onderzoeksgroepen, verspreid over 13 universiteiten en onderzoeksinstituten door heel Nederland. Clare Isacke, decaan van het Institute of Cancer Research in Londen, lid van de internationale adviesraad van Oncode Institute en voorzitter van de selectiecommissie, zegt: “We waren onder de indruk van de hoge kwaliteit van alle kandidaten. We zijn er trots op dat we een multidisciplinaire groep jonge onderzoekers kunnen uitnodigen om zich bij dit prachtige instituut aan te sluiten. Hun diversiteit in achtergrond en expertise helpt de missie van Oncode Institute om zich vanuit verschillende perspectieven op kankeronderzoek te richten.”