“Afval-DNA? Schijn bedriegt! Juist daarin ligt de oplossing”

DNA speelt een hele belangrijke rol in ons lichaam. Het is de drager van alle erfelijke informatie die een mens uniek maakt. Het regelt bijvoorbeeld het maken van weefsels en organen. DNA bevindt zich in de kern van de cellen in ons lichaam en is opgeslagen in 46 chromosomen. In de chromosomen liggen onze genen, ca. 20.000 stuks, die kunnen worden aangezet en dan coderen voor de enzymen en bouwstenen die vorm en functie geven aan onze cellen, organen en uiteindelijk ons lichaam. Leuk weetje: zo’n 98% van je DNA is gelijk aan dat van een chimpansee!

Afval met een belangrijke functie

Erg nuttig dus, dat DNA. Toch wordt 97% beschouwd als ‘afval’, oftewel: DNA zonder functie. Schijn bedriegt, want in dit ‘afval-DNA’ blijken veel stukjes te zitten die heel belangrijk zijn voor het functioneren van onze cellen. Deze stukjes fungeren als schakelaars en zorgen, door het aan- en uitzetten van genen, dat het lichaam gezond groeit en functioneert. Als de schakelaars niet goed werken, verandert het welke genen aan en uit staan en kunnen er ziekten ontstaan. Wouter en zijn groep onderzoeken hoé deze schakelaars precies werken, welke genen ze aansturen en wat er gebeurt als een gen verkeerd wordt aangestuurd. Zo hoopt hij de oorzaak van kanker, hart- en vaatziekten en andere (erfelijke) ziekten, zoals ALS, te achterhalen.

Bezige bijen

Naast hun onderzoek naar afval-DNA, werkt Wouter met zijn onderzoeksgroep aan betere manieren voor genetische diagnostiek. Zo ontwikkelen ze een simpele prenatale bloedtest voor ouders die drager zijn van een ernstige genetische ziekte. Ook ontwikkelen ze betere methoden voor kankerdiagnose. We kunnen dus nog veel van hen verwachten!